Alemania y Gran Bretaña en el siglo XIX

Alemania tiene un papel primordial en los análisis tanto de la doctrina socialista de Engels y Marx como de las teorías de List y de la Escuela Histórica. Y una gran relevancia tiene también el papel de Gran Bretaña, la potencia hegemónica del siglo XIX, con la que se compara enfáticamente a Alemania.

La principal diferencia entre Alemania y Gran Bretaña, una diferencia a menudo enfatizada en los escritos de List, particularmente cuando critica a Adam Smith y su “escuela,” a la que llama " escuela cosmopolita ( Kosmopolitische )", se puede encontrar en el hecho de que Alemania fue aún en busca de su propia identidad nacional, a pesar de que Prusia apareció como la principal fuerza impulsora hacia la unidad, mientras que Gran Bretaña, para entonces bien consolidada como una entidad política única, había sido capaz de crear un entorno propicio para una burguesía individualista e ingeniosa, y a la revolución industrial entrante.

Vale la pena recordar cómo la burguesía británica miraba al pueblo alemán hacia mediados del siglo XIX: “Gran Bretaña estaba acostumbrada a ver a Alemania como una especie de pariente pobre, atrasado y bastante cómico … Henry Mayhew, el cofundador de Punch, solo podía esperar hacer la pobreza y el atraso de Alemania en general imaginables para sus lectores comparándola con el más irremediablemente miserable de los países, Irlanda … Karl Marx, él mismo un solicitante de asilo alemán en Londres, [escribió sobre la importancia de los alemanes trabajadores]: el propósito de esta importación es el mismo que el de la importación de culis indios a Jamaica, es decir, la perpetuación de la esclavitud … nadie sufriría más que los propios trabajadores alemanes, que constituyen en Gran Bretaña un número mayor que los trabajadores de todas las demás naciones continentales. Y los trabajadores recién importados,131

Más allá de las observaciones específicas, la evidencia estadística parece indicar que, en 1820, el producto nacional de Gran Bretaña era un 38% más alto que el de Alemania (incluso siendo difícil comparar los dos países, Alemania todavía estaba fragmentada en estados más independientes, de muy diferente tamaño, población y economía). Más aún, sobre una base per cápita, el producto de Gran Bretaña era más de un 60% más grande que el de Alemania. 132 Pero la educación científica y técnica proporcionada por los gobiernos alemanes con visión de futuro llevó, en Gran Bretaña, a la ansiedad y el interés en ese país, que hasta 1870, el año de la victoria alemana en la guerra con Francia, había sido ignorado en gran medida. 133Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el PIB alemán ya había alcanzado y superado al británico. Esta dinámica habla en voz alta de la ambición alemana de ser el primero en Europa, y uno puede preguntarse si List entendió bien de antemano los términos del tema en juego y sugirió la política económica adecuada.

Por lo tanto, es útil comparar los enfoques teóricos de List y Smith, que están influenciados por condiciones sociales muy diversas. Smith mira a una sociedad bien consolidada en su red existente de relaciones económicas y sociales. Explica a sus lectores cómo funciona esta sociedad; y si los componentes individuales de esta sociedad pueden explotar su potencial sin ser obstaculizados por obstáculos de ningún tipo, no se necesitan cambios importantes en la estructura social y económica y el cuerpo político.

El estado se limita, en la obra de Adam Smith, a un papel bastante secundario, está casi ausente salvo en circunstancias particulares; pero su presencia no es necesaria. En Smith hay un optimismo fundamental que ciertamente es de naturaleza ilustrada, pero al mismo tiempo es diferente del francés. Egalitè no es un tema que merezca una atención abrumadora, y quizás el gran crítico de la revolución francesa, el conservador Edmund Burke, 134 habría estado de acuerdo con la visión de Smith de lo que debería ser la Ilustración.

El trabajo de List nos lleva a la introducción del historicismo pleno en la investigación del economista, y es necesario situar su enfoque en el contexto político y social en la base de su libro más importante: El sistema nacional de economía política . 135 Parece apropiado dedicar las siguientes dos secciones a una sinopsis de los principales conceptos del libro, teniendo en cuenta lo lejos que están de la corriente principal de la economía actual y, al mismo tiempo, lo cerca que están de los amplios debates económicos y políticos de hoy.